El año 2022 ha estado repleto de grandes avances científicos, que han abarcado desde el ámbito inmediato de la vitalidad hasta los rincones más remotos del universo. La exploración espacial ha sido la gran protagonista de este año que termina, con acontecimientos tan reseñables como el dispersión del telescopio James Webb, los primeros pasos para calar a la Reflejo y a posteriori a Marte, el desvío de la trayectoria de un asteroide, o los primeros astronautas españoles en 30 abriles. Pero ha habido mucho más. Estos son 10 hitos científicos que han traumatizado 2022:
Telescopio espacial James Webb
Adentro de la gran cosecha científica que ha deparado 2022, ha sobresalido un hito por encima del resto: la puesta en recorrido del telescopio James Webb. Se tráfico del observatorio espacial más potente en absoluto concebido, y está diseñado para realizar descubrimientos revolucionarios que marcarán una nueva era en la investigación astronómica.
La complejidad del plan se tradujo en casi 15 abriles de retraso y un presupuesto que se disparó prácticamente hasta los 10.000 millones de dólares, desde los 500 iniciales. Pero la retraso y la inversión han apropiado la pena, ya que sus primeros resultados no han defraudado.
James Webb se ha convertido en el ojo más preciso del ser humano en el universo, capaz de ofrecer una definición y una profundidad nunca alcanzadas hasta ahora. En sus pocos meses de funcionamiento, ya ha sido capaz de dejar imágenes que han pasado a formar parte de la historia de la ciencia, como la interpretación actualizada de Los Pilares de la Creación, que fue la instantánea más icónica de su antecesor directo, el telescopio Hubble. Incluso la del principio de una sino con forma de cronómetro de arena, o la instinto más clara de los anillos de Neptuno, o la imagen infrarroja más profunda del universo, o la nebulosa de la Tarántula, la Rueda del Carro, entre otras muchas.
Avances contra el cáncer que invitan a la esperanza
Aunque en 2022 no se ha producido ningún descubrimiento sobre el cáncer que pueda ser considerado como radical, el año ha vuelto a ser especialmente fructífero en cuanto a las miles de investigaciones que se están desarrollando a lo amplio y encantado del planeta. La lucha contra esta enfermedad es una batalla que se libra día a día, y se apoyo sobre todo en la suma de pequeños avances, por lo que cada investigación aporta un pellizco de arena esencial.
En las próximas décadas, el cáncer seguirá siendo uno de los principales problemas de vitalidad pública en todo el mundo. Se estima que entre 2020 y 2040 se producirá un incremento de casi un 50% en los nuevos diagnósticos de esta enfermedad, al mismo tiempo que se hará más prevalente en menores de 50 abriles. Sin incautación, gracias a la investigación, en las cuatro últimas décadas se ha incrementado notablemente la supervivencia de los pacientes, hasta el punto de duplicarse, y es probable que continúe creciendo en los próximos abriles. Aunque esta tendencia no compensará el muchedumbre de casos que se prevé.
La investigación contra el cáncer ha ofrecido grandes resultados en todo el mundo, y todavía en España, donde se está llevando a mango una ciencia brillante en este campo. Así, en este 2022, hemos conocido parte efectivamente esperanzadoras, como el éxito de la inmunoterapia CAR-T, o la detección precoz del cáncer de páncreas mediante investigación de casta, o el hallazgo del 'talon de Aquiles' del cáncer de pulmón, o el descubrimiento del "punto débil" de muchos tumores multirresistentes, o los prometedores resultados de multitud de nuevas terapias, tratamientos y ensayos clínicos.
Vacunas contra el VRS
Las primeras vacunas frente al virus respiratorio sincitial (VRS) comenzaron a desarrollarse hace medio siglo, pero nunca han estado tan cerca de ver la luz como en la ahora. Ha sido en el año 2022 cuando por fin los ensayos clínicos de dos vacunas contra el VRS (desarrolladas por las farmacéuticas GSK y Pfizer) han demostrado su fuerza y seguridad tanto en lactantes como en adultos.
Las nuevas vacunas se basan en proteínas virales, y los científicos han rematado exceder los problemas que han deslizado desde hace décadas: potenciar su inmunogenicidad y, sobre todo, evitar los bienes adversos graves. A diferencia de otros virus, como el de la catarro, el VRS es muy estable y tan pronto como varía, por lo que la protección ofrecida por estas vacunas podrá ser, en principio, duradera.
El virus respiratorio sincitial (VRS) es la causa más frecuente de bronquiolitis y pulmonía en lactantes menores de un año, pero todavía puede afectar a adultos, especialmente ancianos. Este año, la coincidencia de VRS, catarro estacional y COVID-19 está tensionando una vez más el sistema retrete.
Misiones de la NASA: Artemis y DART
2022 ha sido un año especialmente fértil para la investigación espacial. La NASA ha llevado a mango con éxito la primera período de la Delegación Artemis, con la que pretende regresar a la Reflejo y establecer allí una colchoneta permanente, como paso previo a la conquista de Marte.
El software consta de tres fases: Artemis I, Artemis II y Artemis III. En esta primera período, se ha planificado un planeo sin tripulación y con tres maniquíes equipados con múltiples sensores para obtener datos. Está previsto que Artemis II se lleve a mango durante la primavera del año 2024 y ya contará con cuatro astronautas, que orbitarán la Reflejo a costado del módulo Orión, aunque sin pisar el suelo del adiátere. Previsiblemente en 2025, si no hay retrasos, Artemis III se convertirá en la primera comisión que lleve a una tripulación humana a la superficie peca, desde el Apolo 17 en 1972.
Pero este año la NASA todavía ha hecho historia al conseguir que una sonda se estrellara contra el asteroide Dimorphos, con el objetivo de desviar su trayectoria, en lo que supone el primer examen para que la Tierra pueda defenderse en el futuro del impacto potencialmente catastrófico de objetos espaciales. El logro ha precisado de una precisión extrema: la sonda, del tamaño de un frigorífico, ha tenido que tropezar un cuerpo de tan pronto como 160 metros de diámetro, enclavado a aproximadamente merienda millones de kilómetros de la Tierra.
Dos semanas a posteriori del impacto, la agencia espacial estadounidense confirmó el éxito de la comisión. Aunque todavía quiso dejar claro que, a pesar de este examen, no prevé que ningún objeto pueda representar una amenaza directa contra la Tierra durante los próximos 100 abriles, pero ha decidido poner a prueba su tecnología para estar preparada.
Secuenciación completa del genoma humano
Un consorcio internacional de científicos ha publicado en 2022 la primera secuencia completa y sin huecos de un genoma humano, un logro fundamental para comprender todo el espectro de la variación genómica humana.
Este hito supone el inicio de una nueva etapa que augura grandes avances en diferentes campos científicos, especialmente en el de la medicina. Hasta ahora solo se había rematado descubrir el 92% del genoma humano, compuesto por los 3.000 millones de bases o literatura de nuestro ADN. Sumándole ese 8% restante -lo que se conocía como "zona anodino"-, el carta completo aportará conocimientos vitales para comprender las contribuciones genéticas a determinadas enfermedades y permitirá utilizarlo como parte rutinaria de la atención clínica, internamente de terapias cada vez más personalizadas.
Avances en inteligencia químico
El progreso de la inteligencia químico (IA) se ha acelerado en 2022, con pasos muy importantes en ámbitos que antaño se consideraban exclusivamente humanos, como la expresión artística. La coetáneo inteligencia químico ya es capaz de hacer fotos, componer música, pintar cuadros y hasta desarrollar textos con coherencia.
La técnica en la que se apoyo la inteligencia químico es el educación profundo, que emplea grandes cantidades de datos y redes neuronales artificiales para realizar tareas complejas. En los últimos abriles, el avance en la edificación de redes neuronales ha permitido que estos programas aprendan de guisa más valioso, mejorando aspectos como el procesamiento del jerga natural o el registro de imágenes.
En el campo de la ciencia, la aplicación de la inteligencia químico abre un horizonte inédito de posibilidades. Por ejemplo, las herramientas que predicen la estructura 3D de las proteínas, que en 2022 han seguido mejorando; o el caso de la compañía DeepMind, propiedad de Google, con cuyo software AlphaFold ha rematado predecir la forma tridimensional de más de 200 millones de proteínas de los organismos de la Tierra.
A finales de noviembre, la compañía OpenAI, fundada por Elon Musk, lanzó chatGPT, un asistente imaginario capaz de abastecer una conversación fluida y natural con su interlocutor. Aunque aún está dando sus primeros pasos, chatGPT puede objetar a múltiples preguntas, resolver problemas de programación, escribir artículos periodísticos e incluso contar chistes.
Fusión nuclear
La idea de poder obtener energía limpia, permuta y prácticamente inagotable está un poco más cerca a posteriori de que científicos de Estados Unidos hayan conseguido producir energía de guisa valioso mediante la fusión nuclear, que consiste en replicar de guisa controlada una reacción similar a la que se produce en el Sol o en cualquier otra sino. Sin incautación, aún tendrán que acontecer muchos abriles, incluso décadas, para que las centrales de fusión nuclear sean una efectividad.
En todo el mundo se están llevando a mango muchos experimentos relacionados con la fusión nuclear, tanto por confinamiento sugestivo como por confinamiento inercial, que son las dos maneras de alcanzarla. El veterano plan, aún en progreso, es el ITER, que se está construyendo en la población francesa de Cadarache, impulsado por un consorcio de más de 30 países, entre ellos España.
Imagen del Laboratorio Doméstico Lawrence Livermore, donde se ha llevado a mango con éxito la fusión nuclear. U.S. DEPARTMENT OF ENERGY
Primer trasplante de corazón de un desaseado modificado genéticamente
2022 ha sido todavía el año en el que se ha rematado por primera vez trasplantar con éxito un corazón de desaseado modificado genéticamente a un ser humano, lo que representa un hito en la historia de la medicina, ya que es la culminación de un vetusto anhelo estudiado: los xenotrasplantes, o trasplantes de animales a personas, una idea que surgió con la finalidad de velar la escasez de órganos humanos.
El víscera porcino fue sometido a publicación genética, llevada a mango con herramientas CRISPR, para evitar su rechazo por parte del sistema inmunitario humano, y todavía para impedir que retrovirus endógenos porcinos (PERV) pudiesen infectar las células humanas. Aunque David Bennett, el receptor del trasplante, falleció dos meses a posteriori, la operación puede considerarse un éxito en todos los sentidos, ya que permitió a los investigadores obtener conocimientos muy valiosos que van a servir de gran ayuda en futuros ensayos clínicos destinados a perfeccionar los xenotrasplantes.
Astronautas españoles
Incluso en 2022, los leoneses Pablo Álvarez y Sara García se han convertido en los primeros astronautas españoles en tres décadas, cogiendo el informante de Michael López-Alegría (NASA) y Pedro Duque (ESA).
Pablo Álvarez, ingeniero aeronáutico, ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) para formar parte de su nuevo equipo como cosmonauta titular, mientras que la investigadora del cáncer Sara García ha sido escogida como cosmonauta suplente, internamente de la nueva promoción cuyos miembros podrán participar en futuros vuelos tripulados internamente de misiones trascendentales.
No se tráfico de un hecho retirado, ya que España ha apostado fuertemente por la investigación espacial, con 1.500 millones de euros para los próximos cinco abriles, la veterano envite que ha hecho nuestro país en el sector del espacio. El principal desafío que está sobre la mesa es la creación de una Agencia Espacial Española.
Los astronautas leoneses Pablo Álvarez y Sara García. EFE / J. CASARES
Cambio climático y protección del medio bullicio
Estados Unidos, el segundo emisor mundial de gases de objeto invernadero por detrás de China, ha permitido este año la conocida como Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés), que, aunque no es un texto puramente cimático, supone el veterano paso regalado por este país en la lucha contra el calentamiento total.
La Ley de Reducción de la Inflación destinará rodeando de 400.000 millones de dólares al impulso de la energía verde y a la reducción de las emisiones contaminantes. Aunque el objetivo de achicar la inflación ha podido robar protagonismo al resto de aspectos de la ley, la norma es muy ambiciosa en términos medioambientales y pretende, entre otras cosas, construir una pertenencias de energía limpia para 2030.
Por ello, se ha establecido un plazo de 10 abriles para apoyar la electricidad procedente de fuentes renovables y la energía nuclear, a la vez que impulsará el uso de vehículos eléctricos y la investigación para achicar las emisiones industriales. Se calcula que así podrá achicar en 2030 sus emisiones de gases de objeto invernadero en un 40% respecto a 2005, aunque esta meta se quedará corta si se quiere alcanzar el objetivo del 50% establecido por un Acuerdo de París que cada vez se antoja más inalcanzable.
En este sentido, este año se ha celebrado la Conferencia por el Cambio CIimático de Naciones Unidas (COP27) de Egipto, que una vez más ha estado llena de luces y de sombras. Mientras la presidencia de la cumbre lo califica de “histórico” adecuado a la aprobación de un fondo destinado a financiar las pérdidas y daños climáticos para los países más vulnerables; la Unión Europea se ha mostrado “decepcionada” por no poseer renovador en la reducción de emisiones frente a las resoluciones de la COP26 del 2021 de Glasgow.
Mientras tanto, casi a final de año, 200 países han escaso un acuerdo histórico para rescatar la biodiversidad y proteger el 30% del planeta de aquí a 2030, en lo que los expertos han calificado como el equivalente del Acuerdo de París para la biodiversidad.