La última publicación de datos del catálogo Gaia incluye información nueva y mejorada de casi 2.000 millones de estrellas de la Vía Láctea y "descubrimientos sorprendentes". Los astrónomos han descrito extraños terremotos estelares, "ADN" cósmico, movimientos asimétricos y otros rudimentos singulares en este estudio que es el más detallado de nuestra galaxia hasta la aniversario.
Uno de los descubrimientos más sorprendentes que surgen de los nuevos datos es que Gaia ha sido capaz de detectar terremotos de estrellas (pequeños movimientos en la superficie de una hado) que modifican la forma de los astros, poco para lo que el observatorio no se construyó originalmente.
Anteriormente, Gaia ya encontró oscilaciones radiales que hacen que las estrellas se hinchen y se encojan periódicamente, manteniendo su forma esférica. Pero Gaia ahora igualmente ha detectado otras vibraciones que se parecen más a los tsunamis a gran escalera. Estas oscilaciones no radiales cambian la forma universal de una hado y, por lo tanto, son más difíciles de detectar.
Gaia ha antitético fuertes terremotos estelares no radiales en miles de estrellas, y ha revelado estas vibraciones en astros en los que rara vez se habían trillado antiguamente, así como en estrellas que no deberían tener temblores según la teoría presente, aunque Gaia los ha detectado en su superficie. “Los terremotos estelares nos enseñan mucho sobre las estrellas, especialmente sobre su funcionamiento interno. Gaia está abriendo una mina de oro para la 'asterosismología' de estrellas masivas”, ha asegurado Conny Aerts, investigador de la universidad KU Leuven en Bélgica, quien participa en Gaia.
Valiosa información
La tercera entrega de este planisferio contiene, por otra parte, el anciano conjunto de datos recogidos hasta la aniversario de estrellas binarias, de miles de objetos del sistema solar -como asteroides y lunas de planetas- y millones de galaxias y cuásares situados fuera de nuestra galaxia. El catálogo incluye nueva información que incluye composiciones químicas, temperaturas estelares, colores, masas, edades y la velocidad a la que las estrellas se acercan o se alejan de nosotros (velocidad radial).
Gran parte de esta información fue revelada por los datos de espectroscopia recientemente publicados, una técnica en la que la luz de las estrellas se divide en sus colores constituyentes, como si fuese un meta iris. Otra novedad en este conjunto de datos es el catálogo más magnate hasta el momento de estrellas binarias, miles de objetos del Sistema Solar, como asteroides y lunas de planetas, y millones de galaxias y cuásares fuera de la Vía Láctea.
El "ADN" de las estrellas
De qué están hechas las estrellas puede murmurar sobre su circunstancia de origen y su alucinación posterior, y por lo tanto sobre la historia de la Vía Láctea. Con la nueva publicación de datos, Gaia revela el planisferio químico más magnate de la galaxia acoplado a movimientos 3D, desde nuestro Sistema Solar hasta las galaxias más pequeñas que rodean a la Vía Láctea.
Algunas estrellas contienen más metales pesados que otras. Durante el Big Bang solo se formaron rudimentos ligeros (hidrógeno y helio), pero todos los demás rudimentos más pesados, llamados metales por los astrónomos, se constituyen interiormente de las estrellas. Cuando las estrellas mueren, liberan estos metales, a partir de lo que se forman nuevas estrellas. Por lo tanto, la composición química de una hado es comparado por los astrónomos con el ADN, ya que brinda información crucial sobre su origen.
Con Gaia, los astrofísicos han podido comprobar que algunas estrellas de nuestra galaxia están hechas de material primordial, mientras que otras, como el Sol, están hechas de materia enriquecida por generaciones anteriores de estrellas. Las estrellas que están más cerca del centro y el plano de la Vía Láctea son más ricas en metales que las estrellas a distancias mayores. Gaia igualmente ha identificado estrellas que originalmente provenían de galaxias diferentes a la nuestra, en función de su composición química.
El planisferio multidimensional más preciso
Gaia es una encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA) puyazo en 2013 con el objetivo de crear el planisferio multidimensional más preciso y completo de la Vía Láctea, lo que ayudará a los astrónomos reparar la progreso pasada y futura de nuestra galaxia durante miles de millones de abriles.
Pegado a los nuevos datos, se publican medio centenar de artículos científicos, nueve de ellos centrados en explicar el gran potencial de la información recogida por Gaia, una encargo equipada con una cámara de mil millones de píxeles, dos telescopios ópticos y un espectrómetro, entre otros.
Este esquema europeo, en el que participan más de 450 científicos e ingenieros -también españoles-, debía finalizar en 2019 pero se amplió hasta 2023 por sus buenos resultados, que tal y como han destacado sus responsables en la rueda de prensa, son "extremadamente fascinantes" gracias a "la precisión sin precedentes de sus observaciones".
El director común de la ESA, Josef Aschbacher, ha señalado en rueda de prensa que hoy "es un día emocionante" que esperaban "desde hace mucho tiempo" porque este catálogo "abrirá las puertas a una nueva ciencia en la Vía Láctea".