Estados Unidos asegura que ha detectado un supuesto espacio aerostático informador de China, sobrevolando su región a gran valor, en la estratosfera. Fuentes del Pentágono han comunicado que siguen "de cerca" los movimientos del dirigible, que viaja a una valor superior a la del tráfico tenue comercial y que entró en el país por Alaska, pasó por Canadá y ha continuado por el ártico del región continental estadounidense, por encima de “cierto número de lugares sensibles”, como varios silos de armamento nuclear. Por su parte, el Gobierno chino se ha defendido alegando que el espacio tiene como finalidad la investigación meteorológica y científica.
A continuación, se intenta dar respuesta a las principales dudas que pueden suscitar estos artefactos cuyo uso suele ser marcial, verificado y comercial.
¿Qué es un espacio informador?
Son globos aerostáticos, normalmente de pequeñas dimensiones, que están equipados con la tecnología necesaria para aceptar a lado labores de espionaje, recopilando información de la zona que sobrevuelan. Para ello, suelen estar provistos de potentes cámaras. Su valor de planeo se sitúa interiormente de la estratosfera, oscilando entre los 24.000 y los 37.000 metros, muy superior a la de los aviones comerciales.
¿Ofrecen alguna preeminencia con respecto a los satélites?
En las últimas décadas, las redes de satélites artificiales en trayectoria más o menos de la Tierra han perfeccionado su uso con fines militares y de espionaje, por lo que los globos aerostáticos casi nada ofrecen beneficios sustanciales desde el punto de sagacidad técnico en comparación con ellos. Sin requisa, los globos informador tienen la preeminencia de actuar a beocio distancia sobre sus objetivos, y hacerlo durante más tiempo, ya que pueden permanecer fijos, al contrario que los satélites.
Adicionalmente, son fáciles de recuperar y su coste financiero es mucho beocio, ya que no necesitan la compleja infraestructura de la puesta en trayectoria de los satélites, que requieren de lanzadores espaciales. Este aspecto es muy importante si se tiene en cuenta el incremento de láseres o armas cinéticas capaces de atacar a los satélites e inutilizarlos.
Finalmente, aunque los globos no se pueden actuar de modo tan precisa como un dron o una nave espacial, sí que pueden ser guiados interiormente de áreas más o menos amplias, variando su cota.
¿En qué otras tareas se pueden invertir?
Estos globos aerostáticos además se pueden utilizar para desempeñar tareas de seguridad civil. Varios ayuntamientos más o menos del mundo se han planteado esu uso para asegurar la seguridad de las ciudades. En 2018 la Policía de Buenos Aires informó en sus redes sociales de que había adquirido un espacio de vigilancia y que lo había utilizado suspendido durante una final de la Copa Libertadores sobrevolando el estadio de River Plate. En Colombia fue desplegado el sistema aerostático SkyStar 180 durante la recepción del Papa Francisco en el año 2017. Además el Cabildo de Jerusalén y la Policía israelí emplearon estos sistemas en 2014 para intentar frenar la ola de ataques y disturbios que sufría la ciudad.
¿Pueden tener fines científicos y comerciales?
Desde hace unos primaveras existen algunas empresas emergentes especializadas en exhalar globos de vigilancia con fines científicos, meteorológicos y comerciales a la estratosfera. Una de ellas es World View, de Estados Unidos, que quiere utilizar estos artefactos para aceptar a turistas al espacio en 2024. Esta compañía posee unos globos denominados Stratollites, que son capaces de hacer fotos de calidad desde 15 kilómetros de valor. Para cualquier país, esta tecnología podría servir, por ejemplo, para pelear contra el contrabando de drogas o el tráfico ilegal de personas, ya sea por tierra o por mar.
En España, la compañía Zero 2 Infinity además está desarrollando un esquema de viajes a la estratosfera, intentando hacerse un hueco en el turismo espacial con una propuesta basada en globos de helio.
Pero el futuro para esta tecnología es incierto. Alphabet, la empresa matriz de Google, decidió en 2021 interrumpir su esquema de globos aerostáticos para aceptar internet a las áreas rurales, conocido con el nombre de Loon. Todo lo contrario que Starlink, la constelación de satélites desarrollada con esta misma finalidad por Elon Musk, que actualmente experimenta un importante auge.