La primera mujer española en ingresar en la Sociedad Franquista de Ciencias de Estados Unidos y la más relevante científica en Química, que consiguió numerosos hallazgos científicos que abrieron el camino a posteriores investigaciones.
Margarita Salas (1938-2019) es un referente de la investigación en España, siendo una de las científicas más destacadas e influyentes.
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Nació en Canero en la costa asturiana, pero cuando contaba con un año de época se trasladó unido a su comunidad a Gijón donde viviría en la primera planta del clínica psiquiátrico que dirigía su padre.
A pesar de sacar buenas notas, tanto en humanidades como en ciencias, y gustarle ambas se declinó por las ciencias en el curso preuniversitario. Incluso tuvo dudas luego entre Químicas y Medicina, y finalmente, optó por la Química siendo una buena referéndum ya que se dio cuenta del entusiasmo que le generaba tener lugar horas en el laboratorio.
Margarita conoció a Severo Ochoa durante un refrigerio con paella. Su padre, compañero de la residencia de Estudiantes del sabio, le había invitado a engullir. Durante la comida les propuso que le acompañaran a una conferencia que daba al día ulterior en Oviedo. Y allí Margarita quedó prendada por la investigación y la bioquímica. Esta amistad con Severo Ochoa fue muy importante para la investigadora y continuó a lo abundante de los abriles.
Carrera universitaria
En el principio del cuarto curso de carrera conoció al coito de su vida, Eladio Viñuela. Él venía de Biología y se pasó a Químicas por su interés por la genética. Entreambos compartieron clases y rápidamente se hicieron novios.
La científica Margarita Salas Falgueras.
Severo Ochoa le aconsejó realizar la argumento doctoral en Madrid bajo la dirección de Alberto Sols, bioquímico para luego hacer un postdoctoral con él en el unidad de bioquímica de la Escuela de Medicina de Nueva York.
Sols no pudo negarse en presencia de la petición del Premio Nobel, pero abriles más tarde reconoció que cuando Margarita fue a solicitarle la plaza pensó: “Una chica, le daré un tema de trabajo sin demasiado interés…”, lo que pone de manifiesto el machismo imperante, que tuvo que sufrir Salas durante toda su vida.
Eladio, por su parte todavía realizó su argumento doctoral con Sols en genética molecular, y poco luego, en 1963 contrajeron desposorio y un año más tarde se trasladaron a Nueva York para trabajar en el laboratorio de Severo Ochoa, en diferentes grupos de trabajo.
Envés a Madrid
Tres abriles luego, volvieron a España, financiados por Ruego Fund for Medical Research para desarrollar biología molecular en un laboratorio que ellos mismos tuvieron que valer poco a poco.
Sin bloqueo, en España volvió a sentirse discriminada ya que de nuevo era la mujer de Eladio Viñuela. Así que decidieron separar sus estudios y mientras que Eladio se decantó por 'la peste porcina africana', Margarita continuó dirigiendo Phi29 con hallazgos relevantes y patentes como la ADN polimerasa, que fue una de las que más regalías ha cubo al CSIC.
Para Margarita Salas siempre fue una gran satisfacción formar a futuros científicos, y ser refrendador de sus logros. Estuvo 23 abriles al frente de Genética Molecular en la capacidad de Químicas en la Universidad Complutense de Madrid.
Proclamación como Doctor Honoris Causa en la UNED.
Formadora de jóvenes
La investigadora no veía con buenos fanales habitar puestos administrativos en Ciencia. No quería perder tiempo en temas que la alejasen de la investigación. Finalmente, aceptó la presidencia de la Sociedad Española de Bioquímica, la dirección del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa y presidenta de la Fundación Severo Ochoa.
Incluso formó parte de la Corporación de Gobierno del CSIC y más tarde del Consejo Rector del mismo. Es académica de la RAE desde 2003, y en 2007 se convirtió en la primera mujer española en ingresar en la Sociedad Franquista de Ciencias de Estados Unidos. Incluso perteneció a diversos organismos internacionales.
La científica siempre creyó en la menester de divulgar la ciencia a la sociedad para que esta comprenda las ventajas que tiene la investigación y los descubrimientos que se hacen. Obtuvo importantes reconocimientos, premios y distinciones. Así el Premio Rey Jaime I de Investigación (1994), el Premio de Investigación e Innovación Tecnológica de la Comunidad de Madrid (1998) y el Premio Franquista de Investigación Santiago Ramón y Cajal (1999), entre muchísimos otros.
Una persona humilde
En una de sus últimas entrevistas se definió a sí misma como una persona sencilla y trabajadora, que se emociona con la suite de chelo de Bach y recuerda el huella que le produjo la ojeada de El segundo sexo de Simone de Beauvoir.
Barragana de la pintura y la escultura moderna, tenía guardado como un caudal un fotograbado de Chillida, que compró al regresar de Nueva York. La virtud que más admiraba era la honestidad y su paisaje predilecto, luego de la campiña asturiana, era su laboratorio.
En 2008 se le concedió el título de Marquesa de Canero, y depositó en la Caja de las Literatura del Instituto Cervantes un representante que permaneció guardado hasta el 27 de enero de 2018. Se trataba de dos cuadernos con notas de sus investigaciones en el laboratorio de Severo Ochoa en la Universidad de Nueva York.
Recibió el premio al Inventor Europeo 2019 de la Oficina Europea de Patentes unos meses antaño de su fallecimiento en Madrid, el 7 de noviembre de 2019.